Guardare attraverso: quando il passato si reinventa

San Giuseppe che fu dapprima sacerdote e poi imperatore romano

Dal novembre 2022 al febbraio 2023 alla Fondazione Prada di Milano c'è stata una mostra, dal titolo "Recycling Beauty" che presentava tutta una serie di opere d'arte dall'Antichità greca e romana riutilizzate in contesti storici successivi, dal medioevo fino al periodo barocco. Il riuso in contesti differenti da quello iniziale era, quindi, il denominatore comune di tutte queste opere d'arte, peraltro abbastanza eterogenee tra loro.

In una sala una statua romana mi ha colpito particolarmente, testimoniando una storia sorprendente di trasformazione e adattamento. Quest'opera, scolpita originariamente a Roma per rappresentare un sacerdote romano, fu successivamente modificata per incarnare l'imperatore Antonino Pio, per poi essere nuovamente reinterpretata come San Giuseppe nella tradizione cristiana e collocata in un convento oggi soppresso situato nei pressi di Piazza Navona, dal quale poi è passato nella collezione di un museo di Copenhagen. È un esempio eloquente di come il passato, lungi dall'essere una materia inerte e cristallizzata, sia in realtà un elemento fluido e malleabile, costantemente riplasmato dalle esigenze e dalle interpretazioni del presente.

Questa metamorfosi dell'identità non è un caso isolato nella storia dell'arte antica, ma rappresenta piuttosto una pratica comune che ci invita a riflettere su come interpretiamo e ci relazioniamo con il passato. Ogni epoca ha guardato alle vestigia del tempo che fu non come reliquie intoccabili, ma come materiale vivo da reinterpretare e adattare alle proprie necessità culturali, politiche e spirituali.

La statua in questione diventa così una potente metafora della natura stessa della storia: ciò che oggi consideriamo "autentico" è spesso il risultato di successive stratificazioni di significato, di continui adattamenti e reinterpretazioni. Il sacerdote romano che diventa imperatore e poi santo cristiano ci ricorda che l'identità storica non è mai definitiva, ma è un processo in continuo divenire.

Questo fenomeno di "riciclaggio culturale" ci spinge a guardare oltre l'apparenza immediata delle cose. Dietro ogni artefatto storico si nasconde non una singola verità immutabile, ma una complessa rete di significati che si sono accumulati nel tempo. La storia, vista attraverso questa lente, non è più un semplice susseguirsi di eventi cristallizzati, ma un dialogo continuo tra passato e presente, dove ogni epoca contribuisce a riscrivere e reinterpretare ciò che l'ha preceduta.

Questa consapevolezza ci invita a un approccio più umile e critico verso il passato. Non possiamo pretendere di coglierne una verità "definitiva", poiché ogni interpretazione è inevitabilmente influenzata dal nostro presente. Al contrario, dovremmo abbracciare questa fluidità come una ricchezza: è proprio la capacità di reinventarsi e adattarsi che ha permesso a molte opere antiche di sopravvivere e mantenere la loro rilevanza attraverso i secoli.

La bellezza dell'arte antica non risiede solo nella sua forma originaria, ma anche nella sua capacità di accogliere nuovi significati e interpretazioni. Come questa statua che ha attraversato i secoli cambiando identità, anche noi siamo chiamati a guardare oltre l'apparenza immediata delle cose, per scoprire le infinite storie che si nascondono dietro ogni facciata apparentemente immutabile.

In un'epoca come la nostra, ossessionata dall'autenticità e dall'originalità, questa lezione risulta particolarmente preziosa. Ci ricorda che la vera ricchezza culturale non sta nella preservazione sterile di un passato idealizzato, ma nella capacità di mantenere vivo un dialogo creativo con esso, permettendogli di parlare sempre nuovi linguaggi e di rispondere alle domande sempre diverse che ogni epoca gli pone.